「うっわぁぁぁっー！」
　初めて訪れる城下町に馬鹿みたいに騒ぐ俺を、若干驚きつつも微笑ましく見守る佐助の目。
　子供扱いされても今は全然腹が立たないZE!
「ちゃん！あんまり俺から離れないで！」
　嬉しさのあまり組んでいた腕を解きかけて、佐助の手がそれを止める。
「そんなに急がないでも町は逃げないよ。ゆっくり行こうね」
　嬉しいんだから仕方ないじゃんかよー。とは言え、佐助が居ないと迷うのは必至だからな。
「先に呉服屋さんに行って、仕立てて貰おっか。帰りに寄る頃には出来あがってるだろうし」
　流石主婦は計画立てるのが上手いな。って事で幸村がお気に入りの呉服屋さんに向かう。
「いらっしゃいませー…って、佐吉さんじゃないですかぁっ！お久しぶりです！」
　店に入った途端、店の子だろうか可愛い声が耳を擽る。ってか佐吉って誰だ。
「お小夜ちゃん、ご無沙汰だね」
　え、と隣を見ればにこやかにお小夜ちゃん？に話しかける佐助の姿。…あ、偽名デスカ。
「今日は如何されたんですか？…随分可愛い方を連れてらっしゃいますけど」
　チクリと刺さる視線を投げかけられて、可愛い方ってのが俺だと気付く。
　…ちょっと待て！俺、男だから！しかも久々に触れ合う女の子に、何故に敵意を持たれにゃならん？！くっそー、これも全部佐助の所為だ！
「あはは、お小夜ちゃん、こう見えてこの子男だから」
「あ、ら…すいません、私ったら！…それで、今日は…」
　俺が男と知った途端、その笑顔かよ…！畜生、女って奴はよー。でも可愛いから許す！
「今日はね、この子の着物を仕立てて欲しくて。俺様がお世話になってる人のお客様だから良い物を頼むよ」
「それなら良い反物があるんですよ！どうぞ、こちらに」
　店の奥、広めの部屋に通されてみれば、ズラリと並んだ反物。前で飾られている物よりも、上質そうな物ばかりだ。
「ちゃん、特に好きな色とかある？無かったら俺様が決めちゃっても良い？」
　佐助に聞かれて思わず頷くと、佐助は迷いも無く手に取る。
「これなんかちゃんの白い肌に映えそうだし…色も良いね」
「紅樺色ですか…あまり見ませんが男の方が着ても良いかも知れませんねー。織りも上布ですから、かなり良い物ですよ」
　何だか訳の解らない会話を横でぼへーっと聞いていたら、あれよあれよと決まってしまったらしく。お小夜ちゃんはせっせと俺のサイズを測ってしまった。
「じゃぁ、申の上刻位に来るから…」
「はい、それまでには仕立てておきますね」
　正直置き去りにされた感が否めないけど…まぁ、言われても解んないしな。って事で次だ、次！



「ちゃん、ちょっとお腹空かない？」
「そう言えば小腹が減ったかも…」
　あーだこーだ言いながら練り歩いたもんだから、結構疲れたし…。何よりも足が痛い。
「あっちゃー…」
　佐助に連れられて入った甘味屋でこっそりと足を見ると、うわ、血が出てら。鼻緒擦れって奴か…そりゃ痛いわなー。
「どしたの？」
「ん、何でもない」
　とは言ってみたものの。目敏い佐助は俺の足を一目見るなり、柳眉を顰めた。
「何で我慢するの、痛いくせに。…ちょっと待ってな」
　言うが早い。佐助は店の奥へと消えて行き、俺は一気に手持無沙汰になって。さっき佐助が勝手に買った簪を、随分長くなって纏めた髪にぶっ挿した。
　痛みの根源…って言い方は悪いけど、やっぱ痛いし下駄を脱いで足をプランプランさせていると、ふと人影で視界が暗くなる。
「？」
「、？」
　凛と澄んだ様な、とでも言うべきか。綺麗な声で自分の名前を呼ばれるなんて思ってもなくて。
「え、はい。そうですけ…」
　顔を上げる間もなく鈍い痛みを腹に感じて、ヤバいと思う間もなく首筋への追撃で俺の視界は暗転した。